中国人对烧香的态度是双重的。一方面是对宗教的敬畏，不敢随意冲撞；另一方面又有很强的功利色彩。求拜烧香是为了请神保佑。烧香，在香港台湾地区常称为拜拜，是最常见的敬神方式。点起香烛，向神拜上几拜，更虔诚的，则跪下叩头几响，同时心中默默祝祷。
民间的烧香有许多习俗，其中一个是所谓烧头香。头香就是第一炉香，尤其是新年的第一炉香。老百姓认为头香功德最大，可以获福最多，所以常常争烧第一炉香。如果是新年(农历正月初一)烧头香，虔诚的香客常常在除夕的午夜就开始早早等候了。
除了烧头香，某些地方的民众还有烧十庙香的习俗。就是在初一早晨，提着香篮，连续烧满周围十座庙。其用意与烧头香相近。
民间烧香的另一个比较特殊的做法是烧拜香。所谓烧拜香，是指向着某一寺观神庙等地方，一步或几步一拜。比如湖南衡阳一带就有上南岳衡山烧拜香的习俗，一般是香客携一张小凳，上设香案，几步一拜，渐次上山。
