中国的香能千年兴盛并拥有丰富的文化内涵和高度的艺术品质，首先应归功于历代文人，而最能代表中国香文化整体特色的也正是文人的香。
文人士大夫不仅视用香为雅事，更将香与香气视为濡养性灵之物，虽不可口食，却可颐养身心。《荀子礼论》云：“刍豢稻梁，五味调香，所以养口也;椒兰芬，所以养鼻也”，“故礼者养也。”先秦时即以佩香、种香修明志意，“佩服愈盛而明，志意愈修而洁”。屈原《离骚》也明言自己是效法前贤，修能与内美并重：“纷吾既有此内美兮，又重之以修能;扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”苏轼亦有诗讲到鼻观与性观：“四句烧香偈子，随香遍满东南;不是文思所及，且令鼻观先参。”
修身养性、明理见性是传统文化的一个核心内容。儒家讲“养德尽性”，道家讲“修真炼性”，佛家讲“明心见性”，《中庸》言：“唯天下至诚，为能尽其性;能尽其性，则能尽人之性;能尽人之性，则能尽物之性;能尽物之性，则可以赞天地之化育;则可以与天地参矣。”要“尽性”则要从修养身心入手，不修养则难得气之清，则云遮雾障、理难明，难臻尽性之境。古代文人用香，不只是享受芬芳，更是用香正心养神，故文人的香文化也是一种讲究心性的文化，文人的香也是切近心性的香。
