南北朝时的佛教已有广泛影响。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。仅梁武帝的都城建康(今南京)就有佛刹数百，僧人数万，梁武帝还曾亲率数万僧俗发愿归佛。
佛教自建立以来一直推崇用香，把香看作修道的助缘。释迦牟尼在世之时，就曾多次阐述过香的重要价值，弟子们也以香为供养。
佛教的香用途广泛，既被视为最重要的供养之物，又用于调和身心，在诵经、打坐等功课中辅助修持。
化病疗疾的“药香”向来是佛医的一个重要部分，其功用甚广，可除污去秽，预防瘟疫，也有专门的香方对治各种病症。
佛家也常借香来讲述佛法，如大势至菩萨的“香光庄严”，香严童子闻香证道、六祖惠能的“五分法身香”等等。
佛教的香种类丰富，有单品香，也有多种香药配制的和香以及种类丰富的和香配方(还曾有《龙树菩萨和香法》，惜佚)。所用的香药品种齐全，几乎涵盖了所有常用香药，如沉香、檀香、龙脑香、安息香、藿香、甘松等等。有熏烧用的“烧香”，涂敷用的“涂香”，香药浸制的香水香汤，香泥、香粉等等。
