中国人用香与西方人用香有着本质的区别。

西方人用香重在消除或冲淡因大量食用肉类食品和自身散发出不良的体味，当然还有身份的象征等其它用途。西方人用香亦如西方文化般直意表述，制成香水，即时喷洒。

而中国人用香的目的首先便是道德的自律和养生养性。香气在中国的传统观念中是美好、高尚、吉祥和道德品质的象征。是人天、性命、人与社会高度和谐的结果。儒家的“修身、自省、仁”和道家的“无为”都是人格完善的重要途径，而佩香、用香正是在这一完善过程中对自己到达预定目标的标志和提醒。除了佩香之外，我国最主要的用香形式是熏香，是通过焚烧或对香品加热而使香气弥漫于特定的空间之中，在不同的环境中去感受香对人的不同作用。人们用香的过程，不仅是作用于人，同时还要改善人们居住的环境。从五行的角度来讲香品有扶正助阳之功，“纯阳之气，凝之为香”是古人对芳香类植物的生成机理的界定，所以焚香有利于扶正助阳。